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John Kaag
Das Bücherhaus.
Eine philosophische Liebesgeschichte.
btb Verlag 2019, 342 Seiten
ISBN 978-3-442-71889-4
Der junge Philosophieprofessor John Kaag stößt während einer Recherche in New Hampshire auf das Haus des Theologen und Philosophen William Ernest Hocking. Zu seinem Erstaunen ist das Haus unbewohnt und unverschlossen. Als er es betritt sieht er sich inmitten einer Bibliothek mit Tausenden von Büchern, die über das ganze Haus verteilt sind. Die Sammlung des 1966 verstorbene Hocking umfasst einen Überblick über die Geschichte der Philosophie seit der Antike bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts. Kaag ist wie im Rausch. Seltene Schriften und Originalausgaben in Hülle und Fülle, manche leider in schlechtem Zustand, das Dach des Hauses leckt an einigen Stellen. Er macht sich daran, den Bestand zu sichten und zu erfassen, was sich - mit längeren Unterbrechungen - über Jahre hinziehen wird.
Dabei erschließt er die Genese des amerikanischen "Pragmatismus", den Philosophen wie William James, John Dewey, Peirce und andere aus der europäischen Tradition entwickelt haben und reflektiert sein eigenes Leben, das einer unglücklichen Ehe und beruflicher Stagnation wegen Symptome von Depression zeigt. Mit einer Kollegin (die beiden werden später heiraten) gelingt ihm die Rettung des größten Teils der Bibliothek vor dem Zerfall und der Zerstreuung in alle Winde [1].
Der Untertitel "Eine philosophische Liebesgeschichte" könnte in die Irre führen. Es gibt zwar die Liebesgeschichte zwischen dem Autor und Carol Hay, seiner späteren Frau, sowie die Liebesgeschichte zwischen Hocking und Pearl S. Buck. Beide sind aber nicht wesentlich für den Inhalt des Buches. In einem weiteren Sinn wäre der Untertitel noch interpretierbar als Kaags Liebe zur Philosophie und den Büchern, worauf der Originaltitel hinweist: American Philosophy: A Love Story.
Das Buch besteht aus 3 Teilen, die Dantes Göttlicher Komödie nachgebildet sind: Hölle – Fegefeuer – Erlösung (statt Paradies). Bezüge zu Dantes Text tauchen mehrfach auf. Es gibt ein rudimentäres Sach- und Personenregister sowie mehrere Seiten mit Lektüreempfehlungen. Das Cover wurde nach "The White Mountains" von William Holt Yates gestaltet und zeigt einen zentralen Ausschnitt des Gemäldes in der Form von 4 zueinander passenden Buchrücken. Sieht toll aus.
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1. "Heute befinden sich einige Hundert der Hocking-Bücher, jene, deren Wert der Gutachter bei seinem zweitätigen Besuch in West Wind bestimmen konnte, in einem Raum im Archiv der O'Leary Library an der University of Massachusetts." S. 319
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28. Januar 2023